Michael Carrick va rămâne pe banc la Chelsea, în ciuda înfrângerii cu Bournemouth de pe Old Trafford, unde a fost aplaudat cu emoție când a făcut turul terenului. Deși suporterii l-au susținut pe legendarul fost jucător, ei și-au îndreptat furia spre actuala echipă, iar clubul a decis să îi dea lui Carrick și jucătorilor săi șansa de a întoarce situația, fără un termen stabilit.
Când Carrick a dispărut în tunel după eșecul din duminica respectivă, atmosfera de la Old Trafford era, potrivit celor prezenți, una emoționantă. Carrick a fost ultimul care a părăsit stadionul și, ca de obicei, a pozat cu calm pentru selfie-uri și a semnat tricouri pentru fanii care au rămas, deși vremea fusese urâtă, iar pe teren jocul fusese un dezastru.
La conferința de presă de după meci, Carrick a fost întrebat dacă se așteaptă să fie în continuare antrenorul echipei în deplasarea de sâmbătă de la Chelsea. El a răspuns: „Nu aștept nimic în mod special, să fiu sincer. Îmi văd de treaba mea, ca de obicei.” Puțini credeau că această situație poate continua. Chiar și echipa tehnică a lui Carrick se întreba dacă va supraviețui.
Așteptarea unei decizii care nu a venit
Luni dimineață, când se aștepta pe scară largă un anunț privind încheierea mandatului lui Carrick, un oficial important de la United a spus că în fața turbulențelor din jurul stadionului sunt necesare calmul și limpezimea gândirii. Carrick se afla practic în așteptare din 21 octombrie, după înfrângerea zdrobitoare cu scorul de 4-1 la Como, una dintre cele mai rele seri europene din istoria clubului.
Andy Mitten, cunoscut suporter al lui United și redactor-șef al fanzine-ului United We Stand, care l-a intervievat pe directorul executiv Omar Berrada în numele clubului în iunie trecut, a descris prestația drept „o insultă la adresa numelui Manchester United”.
Pe lângă caracterul catastrofal al jocului, căpitanul Bruno Fernandes a pus public sub semnul întrebării tacticile lui Carrick și incapacitatea antrenorilor de a identifica problemele. Comentariile sale au venit la o săptămână după ce fundașul Lisandro Martinez spusese că se aștepta la mai multe investiții în lot și, îndreptându-și atenția spre Jason Wilcox, „mai mult din partea directorului tehnic nostru”.
Imaginea care se contura era cea a unui lot scăpat de sub control, ceea ce punea conducerii clubului un dilemă urgentă.
Considerând că ar părea reactiv și impulsiv să îl demită pe Carrick din cauza negativității unui singur meci, United l-a menținut pe tehnicianul de 45 de ani pentru partida cu Bournemouth. Doar că aceasta s-a transformat într-un eșec și mai mare, o prestație care, probabil, a fost chiar mai slabă decât cea din Italia.
Fernandes nu a jucat și a fost trecut pe banca de rezerve. După meci, portughezul a apreciat o postare de pe Instagram cu un mesaj: „Nu împinge niciodată o persoană loială până în punctul în care nu mai pasă.”
Până târziu, duminica seara, sursele au indicat că nu fusese luată o decizie finală de demitere a lui Carrick, iar judecata urma să se prelungească până luni.
Nici luni nu a venit vreo decizie. Jucătorii care au început meciul cu Bournemouth au primit liber, dar, ciudat, Fernandes și Carrick se aflau amândoi la Carrington. Fernandes făcea un tratament programat, în timp ce Carrick urmărea un meci al echipei de tineret Under-21, fără spectatori.
La centrul de antrenament se aflau și Berrada și Wilcox, care discutau despre ce ar trebui să arate viitorul imediat. Surse spun că este de neconceput ca acționarul minoritar Sir Jim Ratcliffe și familia Glazer să nu fi fost implicați în aceste discuții.
Spre seară a devenit clar că nu va exista nicio noutate despre viitorul lui Carrick. Marți, la ora 07:30 GMT, el a ajuns la Carrington, un semn că va conduce antrenamentul ca de obicei. Alături de Fernandes și de alți câțiva jucători, Carrick a semnat autografe și a pozat pentru fotografii cu un grup de suporteri invitați la centrul de antrenament în acea zi.
Patru ore mai târziu, sursele din club au confirmat că va fi antrenorul echipei în deplasarea de la Stamford Bridge.
„Vrem cu toții să reparăm lucrurile”
Situația actuală a clubului nu este văzută ca fiind în întregime vina lui Carrick. Oficialii importanți de la club consideră că jucătorii, un lot pe care îl consideră capabil să se califice în Liga Campionilor, joacă sub posibilități și ar trebui să își asume o parte din responsabilitate.
Pare să existe o dorință generală de a-l ajuta pe Carrick. Un jucător a declarat pentru o sursă jurnalistică: „Simțim că vrem cu toții să reparăm lucrurile. Jucătorii, staff-ul, toată lumea.”
Nu se știe dacă „noi” include și pe Fernandes și nu există informații despre eventualele discuții dintre căpitan și antrenorul său.
Evident, este mai ușor să te debarasezi de un antrenor și de echipa sa tehnică decât de un întreg lot de jucători. Dacă rezultatele nu se îmbunătățesc, Carrick va plăti prețul.
Un fost oficial important de la United a declarat: „În mod normal, Michael ar fi plecat deja. Ultimele două prestații au fost inacceptabile, iar disciplina în echipă s-a rupt. Faptul că nu se întâmplă nimic este fascinant și riscant.”
Cei sceptici ar putea spune că principalul motiv pentru care Carrick își păstrează postul este imposibilitatea de a asigura un înlocuitor înainte de meciul cu Chelsea. În plus, unii dintre antrenorii pe care Darren Fletcher, actualul șef al echipei Under-18, i-a chemat în ajutor în perioada sa de interimat din ianuarie, fac acum parte din staff-ul echipei mari.
Așa cum a arătat luni aceeași sursă, Eddie Howe și Julian Nagelsmann se numărau printre opțiunile analizate de United în timp ce cântărea dacă să facă o schimbare. Orice decizie de a-l angaja pe Howe ar declanșa o plată de compensație de câteva milioane de lire către fostul său club, Newcastle. Unii observatori cred că plățile de compensație ar putea fi un factor în reticența United de a face o schimbare, având în vedere sumele cheltuite în trecut pe angajarea și concedierea antrenorilor.
Ni s-a spus, de asemenea, că fostul antrenor al lui Chelsea, Antonio Conte, este dispus să discute despre post, deși nu a existat niciun contact direct.
Cei trei sunt fără echipă, la fel ca Kieran McKenna, care a lucrat cu Carrick în staff-ul lui Ole Gunnar Solskjaer la United și a plecat apoi la Ipswich.
Unai Emery, de la Aston Villa, are și el sprijin puternic în interiorul clubului, dar conducerea United este realistă în privința șanselor de a-l atrage pe spaniol de la Villa Park.
Ce se întâmplă cu Berrada și Wilcox?
Viitorul lui Jason Wilcox a intrat și el sub o presiune intensă. O sursă apropiată de United consideră că fostul jucător al lui Blackburn și Leeds va pierde probabil postul dacă se va produce o a treia schimbare de antrenor în tot atâtea sezoane.
Există și simpatie pentru Wilcox, care nu a stabilit bugetul pentru transferurile de vară. Alții spun că Ratcliffe a asigurat fonduri semnificative pentru transferuri de când a preluat conducerea fotbalistică la începutul anului 2024, pe lângă cei 300 de milioane de lire sterline pe care i-a investit din banii săi în club.
Deși suporterii nemulțumiți pot indica echipe precum Brentford și Brighton ca dovadă că jucători buni pot fi aduși fără sume astronomice, opțiunile pentru cluburi mari precum United au fost, potrivit spuselor, puține în timpul ferestrei de vară.
Totuși, nu s-a explicat niciodată de ce s-a decis ca vara trecută accentul să cadă pe întărirea mijlocului terenului, și nu pe problemele evidente de pe postul de fundaș stânga și de atacant central. Accidentările lui Luke Shaw și Benjamin Sesko au făcut ca aceste probleme să devină și mai acute.
Un alt oficial important din fotbal a declarat că atât Wilcox, cât și Berrada ar putea fi vulnerabili, sugerând că Ratcliffe ar putea lua în calcul o regândire mai amplă a conducerii.
Deocamdată, atenția este concentrată pe Stamford Bridge, iar Carrick urmează să vorbească cu presa joi.