Michael Carrick a fost demis de pe banca echipei Manchester United, iar Mauricio Pochettino, selecționerul SUA din septembrie 2024, este pe cale să-i preia locul. Clubul intenționează să activeze o clauză de reziliere de 10 milioane de dolari (7 milioane de lire sterline) din contractul argentinianului cu Federația Americană de Fotbal.
Semnalele care au anticipat demiterea
Carrick știa probabil ce urmează. Nu doar pentru că au circulat insistent informații despre plecarea sa iminentă, ci și pentru că el și reprezentanții săi au primit suficiente indicii despre ce avea să urmeze.
Luni, potrivit unor surse bine plasate, agentul lui Carrick a fost contactat de directorul executiv Omar Berrada, care i-a comunicat că el și directorul de fotbal Jason Wilcox vor merge la Monaco pentru o întâlnire planificată cu coproprietarul Sir Jim Ratcliffe. Discuția urma să includă și viitorul antrenorului principal. A doua zi, Wilcox ar fi avut o conversație similară cu Carrick.
Se înțelege că, în ambele cazuri, a fost comunicat că va fi făcută o recomandare privind viitorul lui Carrick la club. Nu este clar dacă Carrick și reprezentanții săi au înțeles că recomandarea era demiterea lui.
Între timp, United aflase despre clauza de reziliere de 10 milioane de dolari din contractul lui Pochettino cu echipa națională a SUA. Un izvor a indicat chiar că reprezentanții argentinianului sunt cei care i-au informat pe conducătorii clubului de premier league.
În culisele clubului există un regret că procesul care a dus la plecarea lui Carrick joi s-a desfășurat atât de public. Totuși, la un club de dimensiunea lui United, este extrem de dificil să menții confidențiale asemenea evoluții, iar există convingerea că s-a comportat cât mai transparent cu Carrick.
Un mandat care nu a reușit să se consolideze
După înfrângerile grele în fața celor de la Como și Bournemouth, United a acordat o importanță enormă următoarelor trei meciuri, cu Chelsea, Roma și Aston Villa. Conducerea clubului i-a precizat clar lui Carrick că rezultatele și jocul trebuiau să se îmbunătățească. Nici o înfrângere, nici o victorie și nici un egal nu au fost suficiente pentru a-l salva.
În perioada respectivă, s-a considerat că nu s-a înregistrat suficient progres, mai ales în privința structurii echipei, lucru subliniat de faptul că au primit opt goluri.
Carrick s-a comportat cu mare demnitate în timpul tumultului din ultimele zile și pleacă de la club, cel puțin în ochii suporterilor, cu statutul de legendă a lui United intact.
Când a fost numit prima dată, inițial interimar, după demiterea lui Ruben Amorim în ianuarie, Carrick a avut un impact pozitiv asupra lotului și, ulterior, asupra rezultatelor. Conducerea a apreciat mesajele sale pozitive către jucători și presă și faptul că a adus liniște și și-a protejat jucătorii ori de câte ori a putut, spre deosebire de ultima parte a mandatului lui Amorim. Pe teren, conducerea a considerat că stilul său le oferea atacanților mai multă libertate, iar echipa a câștigat 12 din ultimele 17 meciuri ale sezonului.
În vară, United a analizat și alte opțiuni, însă s-a simțit că Carrick își câștigase șansa de a rămâne pe un post permanent. Acesta semnase un contract pe doi ani, deși se înțelege că clubul s-a protejat contractual în cazul unei încheieri premature. Ideea a fost să ofere jucătorilor stabilitate managerială, având în vedere rotația tot mai mare a antrenorilor din ultimii ani.
Sezonul a început însă slab, cu înfrângerea în fața noii promovate Hull City, iar situația s-a deteriorat constant de atunci. United ocupă locul al treilea de la coadă în Premier League și locul 17 în clasamentul Ligii Campionilor.
Pochettino, aproape de Old Trafford
Discuțiile cu Pochettino au fost în desfășurare din luni. Miercuri, Berrada a contactat Federația Americană de Fotbal pentru a confirma existența clauzei de reziliere și intenția clubului de a o activa. Se înțelege că vestea nu i-a surprins pe cei de peste Atlantic. Pochettino fusese clar cu angajatorii săi în privința discuțiilor cu United și, mai ales, a intenției sale de a se întoarce în Premier League.
Deși United își dorește ca Pochettino să preia echipa cât mai curând, clubul respectă faptul că SUA mai au două meciuri cu Haiti, al doilea fiind pe 18 noiembrie. Dacă Pochettino va conduce și al doilea meci, se înțelege că va fi prezent la sediul de la Carrington pe 19 noiembrie, cu patru zile înainte de partida cu Liverpool.