Manchester United se pregătește să îl înlocuiască pe Michael Carrick, după mai puțin de șase luni de la numirea sa. Mauricio Pochettino pare cel mai probabil succesor, iar conducerea clubului speră că noul antrenor va aduce liniște după o perioadă de haos.
Mesajul a sosit duminică, 8 noiembrie, puțin după ora 18:00. Manchester United pierdea cu 4-2 în fața echipei Aston Villa, iar Old Trafford se resemnase cu înfrângerea.
Cineva care îl cunoaște bine pe Carrick, a lucrat cu el și înțelege din proprie experiență presiunea vieții la United, a cerut ca antrenorul să fie lăsat în pace. Finalul predicționat nu s-a produs.
United a marcat de două ori în prelungiri și a obținut un egal spectaculos, 4-4. Carrick a sărbătorit egalarea lui Patrick Dorgu ridicând brațul în aer. Apoi a făcut turul terenului, ceea ce pare să fi fost ultimul său tur de recunoștință.
În timp ce suporterii lui United îi cântau numele, Carrick s-a așezat în mijlocul jucătorilor, pentru a se asigura că fanii nu se întorc împotriva lor, așa cum se întâmplase după înfrângerea cu 3-0 suferită în fața lui Bournemouth cu două săptămâni înainte. A fost o decizie care îl descrie pe antrenorul de 45 de ani: a pus colectivul pe primul loc, nu propria persoană.
Dorința lui evidentă de a face tot ce e mai bine pentru club și pentru jucători, precum și trecutul său glorios, explică de ce cântecul său a continuat să răsune din tribune, în timp ce aproape toți ceilalți implicați la United atrăgeau furia și disprețul.
Un drum mai lung decât se aștepta
Să ajungă până aici a durat mai mult decât mulți își imaginaseră. Părea că nu există nicio șansă ca Carrick să supraviețuiască dezastrului de la Bournemouth.
United a avut nevoie de 44 de ore pentru a anunța public că îl păstrează, deși se înțelege că Carrick fusese informat cu o zi înainte.
De atunci, lucrurile au luat-o razna. United a câștigat un meci, a remizat unul și a pierdut unul.
Excelentă în primele 45 de minute la Chelsea, echipa a primit gol la începutul reprizei a doua, după ce fundașul Lisandro Martinez a fost eliminat pentru două cartonașe galbene în mai puțin de cinci minute. Au pierdut cu 2-0.
Penibilă și cu două goluri în urma adversarei după doar 17 minute, în meciul cu Roma din Liga Campionilor, echipa a revenit spectaculos și a câștigat cu 3-2, un tip de comeback la care Carrick luase parte atât de des pe vremea lui Sir Alex Ferguson.
Apoi a venit meciul cu Villa. Cu două goluri în minus în doar patru minute, din cauza unor greșeli de portar, echipa a reușit să egaleze înainte de pauză. Apărarea a greșit din nou, iar United a avut de escaladat un nou munte, dar a plecat din acel haos cu un punct.
Întrebarea era dacă prestația îl făcuse mai valoros pe Carrick sau dovedise că nu este omul potrivit pentru post. Conducerea a decis că fusese a doua variantă.
Directorul executiv Omar Berrada și directorul sportiv Jason Wilcox au sărbătorit în tribuna oficialilor egalarea din prelungiri a lui Dorgu, dar au privit lucrurile cu o oarecare distanță.
În câteva zile, cei doi au zburat la Monaco pentru a-i spune acționarului minoritar, Sir Jim Ratcliffe, că e nevoie de o schimbare.
Pentru al treilea sezon consecutiv, United schimbă antrenorul în timpul campionatului.
Spre deosebire de cazurile lui Erik ten Hag și Ruben Amorim, această decizie nu surprinde. Nu din cauza a ceea ce se întâmplă acum, ci pentru că situația actuală contrastează atât de puternic cu ce s-a întâmplat sezonul trecut.
După 12 victorii în 17 meciuri sub conducerea lui Carrick și revenirea în Liga Campionilor, atmosfera din pretimpul sezonului era covârșitor de pozitivă.
Nu existau semne de dezbinare, tineri precum JJ Gabriel făceau parte din grup, iar oamenii din staff vorbeau optimist despre potențialul parteneriatului propus între Bruno Fernandes și Youri Tielemans.
Recrutarea a fost, evident, o problemă, dar despre asta vom vorbi mai târziu.
Înfrângeri și izbucniri: sezonul lui United se destramă
Privind în urmă, cele 48 de ore dinaintea meciului de deschidere al sezonului, la Hull, au fost decisive.
Benjamin Sesko încă încerca să își revină după accidentarea de tibie care îi scurtase sezonul anterior, iar Amad Diallo s-a accidentat la gleznă și a fost scos din joc pentru șapte săptămâni. Carrick a rămas fără prima alternativă în atac, iar Bryan Mbeumo a trebuit să joace pe extrema dreaptă.
Carrick a apelat atunci la Matheus Cunha, care preferă să coboare adânc, ocupând spațiile pe care căpitanul Fernandes le folosește de obicei.
Asta a neutralizat atacul lui United, într-o zi în care echipa părea nepregătită pentru duelul fizic cu un adversar motivat de revenirea sa așteptată în Premier League.
În rolul de intervievator pentru postul nordic Viaplay, fostul atacant al Norvegiei și al lui Middlesbrough, Jan Aage Fjortoft, a afirmat că United nu a avut pasiune, lucru pe care Carrick l-a numit „ridicol”.
„Este un singur meci”, le-a spus Carrick jurnaliștilor după joc.
Săptămâna următoare, United a pierdut în fața lui Ipswich, o altă echipă proaspăt promovată. Doar o greșeală a lui Marcelino Nunez, în propria jumătate, i-a permis lui Cunha să servească pasa pentru un gol egalizator nemeritat marcat de Fernandes. Fernandes, proaspăt desemnat cel mai bun jucător al sezonului 2025-26 de către PFA, a reușit apoi un hat-trick în victoria cu 5-2.
United nu a mai câștigat în Premier League de atunci.
Urmează deplasarea la Everton. De două ori United a condus, a doua oară după ce Sesko, intrat din banca de rezerve, a marcat cu două minute înainte de final. În prelungiri, Ainsley Maitland-Niles a șutat de la distanță și a adus egalarea gazdelor.
Întrebat cât de încrezător este că echipa sa poate reacționa după un început de sezon dezamăgitor, Carrick a replicat sec: „Nu a fost chiar atât de rău”.
Fitness-ul jucătorilor a fost pus în discuție din nou și din nou. Au avut o prestație slabă împotriva lui Manchester City, o echipă redusă la 10 jucători în prima repriză, dar City a beneficiat ulterior de un gol marcat de Erling Haaland, pe care șeful arbitrilor, Howard Webb, a recunoscut mai târziu că nu ar fi trebuit validat.
Reproșurile lui Carrick după meci au fost justificate, dar au ascuns o prestație slabă a propriei echipe.
După ce a condus cu 2-0 încă din minutul 10 cu Brighton, în Cupa Ligii, United a fost depășită și învinsă, din cauza a două goluri marcate în patru minute ale reprizei a doua.
Staff-ul tehnic al lui Carrick, lăudat cu câteva luni înainte, nu a găsit un răspuns.
Antrenorul a spus că egalarea lui Cunha din prelungiri, în fața unei echipe Fulham care începuse meciul pe ultimul loc, a fost un aspect pozitiv pe care trebuie să se construiască. Totuși, imediat după pauza pentru echipele naționale, United a fost din nou egalată, primind gol în prelungiri din partea unei Tottenham aflate în formă slabă și care juca cu 10 oameni.
Spirala descendentă devenea tot mai greu de controlat.
Martinez a greșit la golul Spurs, ceea ce a făcut ieșirea sa de după înfrângerea cu 2-0 în Liga Campionilor, în fața lui Atletico Madrid, și mai surprinzătoare.
Fundașul argentinian a criticat recrutarea din vară a clubului și a dat vina pe „directorul tehnic”, adică pe Wilcox.
Până la ieșirea lui Martinez, Sesko și fundașul stânga Luke Shaw erau accidentați. Marcus Rashford nu mai jucase de atunci. Rotația de pe postul de fundaș stânga l-a făcut pe Carrick să folosească cinci jucători diferiți pe această poziție.
După ce a primit gol în primul minut cu Atletico, United a încasat încă două în prima jumătate a meciului cu Como, pierzând cu 4-1. Fernandes a criticat după meci tacticile lui Carrick.
A fost lăsat pe bancă la meciul cu Bournemouth, dar a revenit ca titular și căpitan la Chelsea.
Accidentări și recrutări proaste
Sesko a jucat două meciuri și a marcat două goluri în acest sezon.
Nu există îndoială că Carrick a greșit. Meciul de la Hull, care a stabilit tonul sezonului până acum, a fost de neexplicat.
Dar este la fel de corect să ne întrebăm cât de mult l-a dezamăgit departamentul de recrutare.
O sursă apropiată de un jucător a pus sub semnul întrebării de ce s-a acordat atâta atenție mijlocului terenului, când consecința inevitabilă a fost mutarea lui Fernandes din poziția centrală, unde strălucise în a doua parte a sezonului trecut.
Plecarea lui Casemiro a impus o înlocuire costisitoare, dar după ce au încercat fără succes să-i aducă pe Elliot Anderson de la Nottingham Forest și pe Mateus Fernandes de la West Ham, transferul lui Carlos Baleba de la Brighton, în valoare de 70 de milioane de lire, a fost finalizat abia pe 25 august.
O accidentare veche la gleznă a făcut ca Baleba să debuteze abia pe 10 octombrie. După doar cinci meciuri de start, acum va lipsi pentru o perioadă mai lungă din cauza unei accidentări la ischiogambieri.
Tielemans a venit de la Aston Villa pentru 35 de milioane de lire, iar Andrey Santos a semnat de la Chelsea într-un transfer care ar putea ajunge să coste până la 50 de milioane. Tielemans și-a marcat primul gol în thrillerul cu Villa. Santos, în schimb, a rămas pe bancă. A fost titular doar în patru meciuri din campionat.
Între timp, probleme evidente din lotul lui Carrick nu au fost rezolvate.
Shaw a jucat în fiecare meci din Premier League în sezonul trecut, dar a fost o excepție într-o carieră marcată de accidentări. Era nevoie de concurență clară pe acea poziție. În schimb, United a renunțat, gândindu-se că ar putea să-l transfere pe Lewis Hall de la Newcastle vara viitoare.
Linia de patru apărători din primul meci acasă al sezonului a fost aceeași cu cea din primul meci acasă sub conducerea lui Ten Hag, în 2022. Până acum au primit 30 de goluri în acest sezon, cele mai multe dintre echipele din primele cinci campionate europene, cu excepția lui Lens.
În atac, Sesko a terminat sezonul trecut accidentat și jucase doar două meciuri ca rezervă când s-a închis fereastra de transferuri. Carrick a recunoscut ulterior că va fi indisponibil pentru „mult timp”, probabil până în ianuarie cel puțin.
S-a terminat
Jucătorii lui United au fost fluierați de propriii suporteri când au părăsit terenul după înfrângerea cu 3-0 acasă, în fața lui Bournemouth.
Pe 13 august, în timpul taberei de pregătire, Carrick a fost întrebat despre posibilitatea unor noi transferuri, după sosirea lui Tielemans și Santos.
„Vrem mai mult, avem nevoie de mai mult”, a fost răspunsul său.
Pentru un om atât de calm și reținut, a fost o cerere fermă de acțiune adresată celor de sus. Surse bine plasate spun că era evident pentru Carrick unde erau lacunele lotului și că se aștepta la mai mult decât un singur transfer nou.
Cu câteva săptămâni înainte ca Carrick să vorbească, o altă sursă din club spusese că United ar trebui judecată la închiderea ferestrei de transferuri.
Din perspectiva actuală, această judecată ar fi negativă.
Alte surse din United apără însă strategia de recrutare, susținând că e ușor să fii înțelept după eveniment și că, la finalul sezonului trecut, Kobbie Mainoo era singura opțiune clasică de mijlocaș.
Se mai argumentează că lotul lui United este capabil să termine pe o poziție de Liga Campionilor.
Cu mai mult de un sfert din sezon trecut, echipa este încă departe de acest obiectiv.
Carrick a plătit prețul, după mai puțin de șase luni din contractul de doi ani semnat în mai.
Mauricio Pochettino pare cel mai probabil succesor. Berrada și Wilcox sperează că numirea sa va aduce liniște după o nouă perioadă de haos.