Pio Esposito a marcat două goluri într-o prestație impresionantă, iar Italia a învins Franța cu 3-1 în Liga Națiunilor, joi, pe San Siro. Este prima victorie a Azzurrilor pe teren propriu în fața Les Bleus după 64 de ani.
Atacantul în vârstă de 21 de ani a ajuns la nouă goluri pentru Italia în doar 14 meciuri. Totodată, el a contribuit la estomparea amintirii eliminării din barajul pentru Cupa Mondială, pierdut la loviturile de departajare în fața Bosniei și Herțegovinei.
Penalty-ul decisiv și fratele mai mare
Esposito a marcat al doilea gol din punctul cu penalty, în minutul 75, stabilind scorul final de 3-1. A fost prima lovitură de la 11 metri pe care a executat-o de la ratarea din loviturile de departajare cu Bosnia, eșec care a privat Azzurri de a treia calificare consecutivă la Cupa Mondială.
„Când am ajuns la punctul cu penalty, mi-a revenit în minte acea amintire, dar nu mă puteam ascunde toată viața. Trebuie să ai curajul să le execuți”, a declarat Esposito.
Penalty-ul a avut și o încărcătură emoțională în plus. Fratele său mai mare, Sebastiano, ratase o lovitură de la 11 metri cu 15 minute mai devreme, când scorul era 1-1.
„Exista și o responsabilitate suplimentară: să îi fac pe oameni să uite greșeala fratelui meu”, a spus Pio. „Când el a greșit, și pentru mine a fost greu și a trebuit să închei meciul și pentru el.”
Selecționerul Roberto Mancini a părut la fel de surprins ca majoritatea spectatorilor de San Siro când Sebastiano a preluat mingea pentru penalty-ul ratat. După meci, Mancini a confirmat că Pio se afla pe primul loc în lista executanților, iar Sebastiano pe locul doi.
„A fost o chestiune de familie”, a adăugat Mancini, zâmbind.
De fapt, când Italia a primit al doilea penalty, Mancini s-a întors spre Sebastiano, care fusese deja schimbat și stătea pe banca Azzurrilor, și l-a întrebat în glumă dacă vrea să execute și pe acela. Amândoi au râs.
O ascensiune remarcabilă
Parcursul lui Pio Esposito este impresionant. Până la începutul sezonului trecut, el juca în Serie B, pe bază de împrumut la Spezia, iar apoi a avut un sezon de explozie la Inter Milano.
Tânărul a primit o ovație în picioare din partea celor aproape 71.500 de spectatori de pe San Siro, când a fost schimbat în prelungirile timpului regulamentar.
Esposito ar putea fi, în sfârșit, atacantul care să preia coroana lui Gigi Riva, cel mai bun marcator din istoria Italiei, cu 35 de goluri, un record care rezistă de 52 de ani.
„Sperăm că va marca mult mai mult, pentru că Gigi Riva se află pe primul loc de foarte mult timp”, a spus Mancini. „Sperăm ca cineva să îl depășească, spre binele echipei naționale.”
„Pio are, în acest moment, un bilanț excelent, raportat la numărul de meciuri jucate”, a adăugat acesta.
Următorul obiectiv
Următorul meci al Italiei este deplasarea în Belgia, unde Azzurrii pot asigura locul în sferturile de finală ca lideri ai grupei. Italia pierduse acasă în fața Belgiei în primul meci al lui Mancini revenit pe banca tehnică, dar de atunci echipa pare transformată.
„Mă bucur că eu și colegii mei ne descurcăm bine”, a declarat Pio.