Geronimo Rulli a făcut din nou dovada că se descurcă excelent la loviturile de departajare. Eroismul său din meciul cu Brighton, din Cupa Ligii, ar putea pune pe gânduri pe cei care se întreabă dacă Gianluigi Donnarumma mai merită locul de la Manchester City, însă antrenorul Enzo Maresca nu are nicio îndoială în privința titularului său.
Rulli s-a întors la club în vară, de la Marseille, pentru doar 1,7 milioane de lire sterline, ca rezervă a căpitanului Italiei. Portarul de 34 de ani pare să-și fi cerut acum dreptul de a-i contesta tricoul, după o prestație impresionantă.
Rulli s-a aruncat cu toată întinderea spre stânga și a apărat ultimele două penalty-uri, tras de Yasin Ayari și Lewis Dunk, ceea ce a permis deținătoarei trofeului, City, să se califice în sferturile de finală ale competiției.
Meciul se încheiase 2-2 în timpul regulamentar și nu ar fi ajuns la loviturile de departajare dacă Rulli nu ar fi reușit o intervenție senzațională cu vârful degetelor, în repriza a doua, în fața lui Georginio Rutter.
Veteranul Rulli va sta însă din nou pe banca de rezerve în weekend, în meciul din Premier League cu aceeași adversară, deși forma lui Donnarumma a fost pusă la îndoială de mulți în ultimele săptămâni.
Întrebat dacă Rulli i-a pus presiune lui Donnarumma pe postul de titular, Maresca a declarat pentru BBC Sport: „Nu, absolut deloc, din punctul meu de vedere.
Lucrează bine, dar Rulli își cunoaște foarte bine rolul, asta nu există nicio îndoială. Sâmbătă va fi Gigio plus 10.”
„Per ansamblu, a fost bun”
Rulli nu este la prima experiență în care devine eroul unei loterii a penalty-urilor. În finala Ligii Europa din 2021, a marcat un penalty pentru Villarreal în fața Manchester United, apoi l-a apărat pe David de Gea, decizând un departajare care a durat mult și soarta trofeului.
Dacă nu își câștigase deja simpatia suporterilor lui City prin acel moment din fața rivalilor, miercuri seara și-a consolidat-o.
Portarul petrecuse sezonul 2016-2017 la City, fără să joace niciun meci pentru prima echipă, iar acum a revenit la club pentru a-l înlocui pe James Trafford, după ce internaționalul englez s-a transferat la Leeds pentru 45 de milioane de lire sterline.
Pare o mutare inteligentă din partea lui City.
În conferința de presă dinaintea meciului, Maresca a spus că Rulli „se descurcă bine” și că „își cunoaște perfect rolul” de rezervă a lui Donnarumma. Mesajul a fost reluat și după meci.
Alături de Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson și Josko Gvardiol, italianul Donnarumma a primit trei zile libere pentru a-și „recupera energia”. Maresca speră că acesta se va întoarce la antrenamente săptămâna aceasta, revigorat.
Donnarumma a greșit la al doilea gol primit de Aston Villa weekendul trecut, iar Maresca a recunoscut că portarul „a făcut câteva greșeli”.
„În afară de penalty-uri, per ansamblu a fost bun, mai ales în construcția jocului”, a spus Maresca despre Rulli. „Nu a fost ușor, pentru că este o echipă care joacă om la om și este agresivă.
În prima repriză am încercat soluții lungi cu Floyd [Samba], iar în a doua am încercat jocul pe sol, cu Phil [Foden]. A făcut o parada bună și a fost bun.”
Șansă mare pentru City de a câștiga din nou totul
Maresca și-a schimbat complet formula de start, cu nouă modificări față de echipa care a pierdut sâmbătă la Aston Villa, iar schimbările aproape că s-au întors împotriva lui.
City a fost condus de două ori, după golurile lui Malick Yalcouye și Georginio Rutter, însă gazdele au arătat spirit de luptă și au egalat prin Mateo Kovacic și Vitor Reis.
Rezultatul confirmă și începutul impresionant al lui Maresca ca antrenor. Echipa a pierdut doar în fața lui Aston Villa și a lui Paris Saint-Germain, precum și în fața lui Arsenal, în Community Shield.
Arsenal a fost eliminată și ea din Cupa Ligii, la fel ca Chelsea, ceea ce înseamnă că City își va continua dorința de a-și apăra trofeul, în sferturi întâlnind echipa Bradford.
Întrebat dacă este o mare oportunitate de a câștiga din nou totul, Maresca a răspuns: „Absolut.
Este o competiție diferită, dar ambiția trebuie să fie aceeași: acesta este un proiect nou, jucători noi, un antrenor nou care a început acum trei luni, iar noi trebuie să ne facem treaba, iar asta înseamnă să câștigăm meciuri.”