Unai Emery își marchează patru ani la conducerea clubului Aston Villa, după ce l-a înlocuit pe Steven Gerrard. Marți seara, Villa va juca pe Camp Nou cu Barcelona, în Liga Campionilor, după ce a câștigat Europa League în luna mai, încheind o secetă de trofee de 30 de ani.
Obiectivele atinse
Când a sosit la Villa Park, în noiembrie 2022, Emery și-a stabilit două obiective clare. “Visul meu este să câștig un trofeu cu Aston Villa. Aceasta este provocarea mea”, declara el la prezentarea oficială.
“Al doilea vis și obiectivul meu ar putea fi să jucăm cu Aston Villa în Europa. Dar acum trebuie să ne gândim doar la următorul meci, pentru că nu suntem într-o poziție bună în clasament.”
Astăzi, Villa a reușit ambele lucruri. Emery și-a atins deja obiectivele, ceea ce a alimentat speculațiile despre următorul pas al carierei sale, fie la Villa, fie în altă parte.
Speculațiile despre viitor
Clubul s-a supărat atât de tare după declarațiile lui Jamie Carragher, consultantul de la Sky Sports, încât a amenințat cu acțiuni în justiție. Carragher spusese că Emery ar dori să antreneze un club de elită, iar în acest context a fost menționat interesul Manchester United.
Villa se consideră, însă, un club pregătit să intre în elita fotbalului european, după ce s-a luptat cu echipele de top în Premier League și în Europa în ultimii doi ani, cu Emery în fruntea proiectului.
Afirmația lui Carragher, potrivit căreia spaniolul ar fi deschis să plece de la Villa, a fost naivă, având în vedere cât de mult controlează Emery lucrurile în club și succesul pe care l-a obținut. Totuși, nu a fost cea mai senzațională opinie. Emery și-a semnat ultimul contract în mai 2024, valabil până în 2029, deci clubul este protejat, dar va fi nevoie de un nou acord după triumful din Europa League.
Emery a dus Villa mai sus în ierarhia fotbalului european, dar clubul nu se află încă în vârf. Totuși, poziția sa este bună, cum a arătat și transferul lui Johan Manzambi de la Freiburg.
În vara aceasta, Villa a pierdut jucători în favoarea unor cluburi tradiționale mai mari: Emi Martinez, Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans și Lucas Digne, iar Ollie Watkins a plecat în Arabia Saudită. Schimbările i-au adus însă lui Emery un nou elan.
Metodele lui Emery
Emery a primit mână liberă să schimbe echipa atunci când a fost numit succesorul lui Gerrard. De la luptători pentru supraviețuire în Premier League, Villa a ajuns să câștige Europa League și să provoace marile echipe din Liga Campionilor.
Metodele sale sunt intense. Jucătorii pot avea mai multe ședințe lungi pe săptămână și pot avea nevoie de luni întregi ca să se adapteze cerințelor sale. Din interiorul clubului se recunoaște că aceasta este una dintre explicațiile pentru care Aaron Wan-Bissaka a avut dificultăți până acum în acest sezon, deoarece nu primise același nivel de antrenament la West Ham.
Natura sa exigentă a contribuit și la plecarea fostului președinte al departamentului de fotbal, Monchi, anul trecut, apropiatul colaborator al lui Emery având nevoie de o pauză.
Totuși, aceeași meticulozitate este și ceea ce face ca Emery și echipele sale să fie atât de eficiente. Surse din cadrul Barcelonei se tem de Villa și de Emery, invocând dificultățile lui Alejandro Balde și lipsa de instinct defensiv a lui Joao Cancelo, pe care Villa le-ar putea exploata. Capacitatea lui Emery de a planifica și de a profita de slăbiciunile adversarului este bine cunoscută.
Admirația adversarilor
Emery s-a câștigat admiratori, printre care și antrenorul Barcelonei, Hansi Flick, datorită realizărilor de la Villa. Spaniolul câștigase deja Europa League de trei ori cu Sevilla și o dată cu Villarreal.
“Este unul dintre cei mai buni antrenori din Europa și din lume. Are un succes foarte mare”, a spus Flick. “Se vede o structură clară în felul în care joacă și au modele diferite în atac. Pentru mine, este uimitor să văd echipa lui. Începutul nu a fost ușor, dar au revenit. Se vede încrederea lor cu mingea și felul în care ies din propria jumătate, iar Jackson joacă la un nivel incredibil. Pentru noi va fi un meci greu, împotriva unei echipe bune și a unui antrenor excelent.”
Extremul Barcelonei, Anthony Gordon, l-a numit și el “unul dintre cei mai buni din lume”, înainte de meci, deși bilanțul lui Emery pe Camp Nou este slab.
Recordul de la Camp Nou
Emery a pierdut 14 din cele 15 meciuri jucate pe Camp Nou și a învins Barcelona doar de trei ori din 30 de încercări. Ultimul său meci de Liga Campionilor pe acest stadion a fost colapsul echipei Paris Saint-Germain, care a pierdut cu 6-1 în optimile de finală, după ce câștigase primul meci cu 4-0.
Este un record pe care Emery vrea să-l schimbe, pentru a-și consolida statutul și reputația.
“Totul s-a întâmplat în acel meci, știm”, a spus el, amintind că nicio echipă engleză nu a câștigat pe Camp Nou de la Liverpool, în 2007.
“Am început în 2004 și am jucat în Europa 16 ani la rând, în competiții diferite, și am învățat din toate. În meciul acela am învățat foarte mult, inclusiv despre necesitatea VAR-ului pentru fotbal în acel moment.
“Experiențele mele pe Camp Nou mi-au oferit multe informații din care am învățat și m-am perfecționat.
“Cu jucătorii vorbim despre experiențele noastre împreună și despre experiența noastră în Europa, inclusiv în Liga Campionilor de acum doi ani.
“Ne confruntăm cu una dintre favoritele competiției, este o provocare uriașă. Suntem încrezători în modul în care construim echipa și în felul în care înfruntăm echipe precum Barcelona.
“Suntem aici ca să progresăm, să înțelegem, să ne stabilim cerințele și să concurăm la nivelul la care suntem. Aceasta este provocarea noastră.”