Michael Carrick recunoaște că ar putea părea „nebun”, dar antrenorul aflat sub presiune al Manchester United spune că abia așteaptă meciul din Liga Campionilor cu Roma, de pe Old Trafford. Carrick și-a semnat contractul pe doi ani în timpul verii.
United intră în meciul de marți fără victorie în ultimele nouă partide, din toate competițiile. Este cea mai slabă serie a echipei din sezonul 1988-89 încoace. Din 1977-78 încoace, formația nu a mai trecut printr-un sezon fără victorie în zece meciuri consecutive. Mulți cred că Carrick își poate pierde postul în pauza pentru echipele naționale.
Roma a pierdut singura dată până acum în acest sezon în fața lui Real Madrid, pe teren propriu, în Liga Campionilor, luna trecută, deși conducea cu 3-1 cu șapte minute înainte de final.
United se află pe locul 17 în Premier League. După înfrângerile cu Atletico Madrid și Como, echipa a coborât pe locul 21 în clasamentul Ligii Campionilor, după trei etape, în condițiile în care doar primele 24 de formații se califică mai departe.
Contextul este sumbru, însă Carrick nu vrea să se gândească la ce urmează. Privește meciul drept o șansă de a schimba povestea sezonului.
„Poate credeți că sunt nebun, având în vedere rezultatele și ce se întâmplă, dar sincer, abia aștept meciul”, a spus Carrick. „Chiar mi-am dorit asta.
Uite, nu pot să văd viitorul, nu știi niciodată ce se va întâmpla. Asta nu schimbă ce simt. Orice se va întâmpla, se va întâmpla, dar vrem să facem din mâine o seară mare.”
Carrick a urmărit un antrenament deschis și plin de energie, înaintea meciului, la Carrington. Atacantul Bryan Mbeumo și mijlocașul Carlos Baleba au fost deosebit de vocali. Fundașul argentinian Lisandro Martinez a participat cu toată atenția, deși a fost eliminat în meciul de la Chelsea, iar cartonașul roșu a stârnit reacții puternice.
Cazul Martinez și încrederea în vestiar
Unii cer ca Martinez să fie scos din echipă pentru meciul cu Roma, însă Carrick a adoptat o atitudine mai calmă.
„Uneori faci lucruri, iei decizii, greșești. Uneori îți iese bine”, a spus el.
Carrick a respins și temerile legate de angajamentul lui Martinez, dar și al întregii echipe.
„Percepțiile sunt un lucru ciudat”, a spus el. „Pot face lucrurile să pară tot felul de moduri diferite. Vestiarul este un loc bun.
Am mai spus-o, nu pun la îndoială angajamentul jucătorilor față de club, față de mine și unii față de alții. Trebuie să jucăm mai bine. Putem lua decizii mai bune. Dar angajamentul nu este deloc o problemă.”
Mainoo: „Suntem la o victorie distanță”
Mijlocașul englez Kobbie Mainoo a stat alături de Carrick la conferința de presă și a subliniat forța grupului.
Mainoo a revenit după o absență de patru meciuri din cauza unei accidentări musculare, intrând pe teren în repriza a doua, în meciul de la Chelsea.
La 21 de ani, Mainoo este unul dintre cei mai tineri jucători din lotul lui Carrick. Totuși, fiind în club încă de la vârsta de șapte ani, este și cel mai vechi jucător din lot și înțelege foarte bine responsabilitățile care vin odată cu presiunea de pe Old Trafford.
„Sunt în acest club de mult timp și știu că vor fi mereu suișuri și coborâșuri”, a spus el. „Nu va fi niciodată ușor până în vârf. Te aștepți la hopuri.
Desigur, a fost un sezon greu. Nu am obținut rezultatele pe care le-am vrut, dar simt că suntem la o victorie distanță de a schimba asta.”
United a retrogradat ultima dată în 1973-74. Echipa nu a mai fost în zona retrogradării după cel puțin nouă meciuri din noiembrie 1986, când a strâns un singur punct în primele două partide ale lui Sir Alex Ferguson, după demiterea lui Ron Atkinson.
Cea mai slabă poziție după cel puțin nouă meciuri dintr-un sezon, de atunci încoace, a fost locul 17, în 1989-90. Sub conducerea lui Ruben Amorim, echipa era pe locul 16 după 37 de meciuri în sezonul 2024-25.
Mainoo spune că actuala poziție este inacceptabilă pentru un club de dimensiunea lui United.
„United este un club uriaș”, a spus el. „Cred că mulți oameni cunosc valorile pe care le susține acest club și care au fost transmise de cei care au lucrat și au jucat aici.
Simt că am responsabilitatea de a răspândi ce înseamnă Manchester United, pentru că am crescut în academie, și am de gând să transmit acest mesaj cât timp pot.”