William Saliba a revenit la antrenamentele cu prima echipă a Arsenal, iar antrenorul Mikel Arteta se confruntă astfel cu o dilemă plăcută în defensivă. Francezul, 25 de ani, a ratat până acum tot sezonul din cauza unei accidentări la spate, pe care a acumulat-o și a agravat-o după ieșirea timpurie din semifinala Campionatului Mondial pierdută de Franța în fața Spaniei.
Saliba a fost consultat de un specialist după Campionatul Mondial. Medicii au decis că nu are nevoie de intervenție chirurgicală, dar va urma o reabilitare îndelungată. Nu a fost stabilit un termen pentru revenirea sa în teren. Până acum, el se pregătise individual la baza clubului, iar acum s-a integrat din nou în antrenamentele complete, înaintea duelului din Liga Campionilor cu Slavia Praga și a unui program aglomerat de sărbători.
În absența lui, Ezri Konsa a făcut o intrare excelentă. Transferat de la Aston Villa pentru 55 de milioane de lire sterline, englezul a format un parteneriat solid cu Gabriel Magalhaes. Arsenal are din nou cea mai solidă apărare din campionat, cu doar cinci goluri primite în nouă meciuri. Konsa a jucat de șapte ori în cele nouă partide de Premier League din acest sezon, iar Arteta a spus că adaptarea lui la echipă a fost „incredibilă”.
Un start impresionant pentru Konsa
Înainte de a semna cu Konsa, Arsenal avea deja șapte fundași centrali de primă linie, așa că mulți se întrebaseră dacă un nou transfer era necesar. Sosirea lui a venit cu doar câteva ore înaintea primului meci din sezon, împotriva celor de la Coventry. Debutul său pentru Arsenal a fost chiar împotriva fostei sale echipe, Aston Villa.
Konsa a jucat 286 de meciuri pentru Aston Villa, din iulie 2019, când a venit de la Brentford, și a contribuit la câștigarea Ligii Europa în luna mai, primul trofeu european al clubului după 1982. În naționala Angliei, el s-a impus ca titular și a jucat șapte din cele opt meciuri ale „Trei Leilor” la Campionatul Mondial. Într-un detaliu care ar putea fi important pentru viitorul său la Arsenal, el a fost folosit ca fundaș dreapta în sferturile de finală cu Norvegia.
Konsa a marcat golul de deschidere în victoria cu 2-0 împotriva celor de la Everton și a oferit o nouă prestație de top în succesul de la Anfield, primul al Arsenal pe acest stadion după 14 ani, duminica trecută.
Ce poate face Arteta
Arsenal joacă sâmbătă cu Hull, înainte de următoarea pauză internațională din această lună. Până atunci, Saliba își poate crește treptat forma fizică, pentru a deveni din nou o opțiune constantă pentru Arteta.
Atunci însă, antrenorul va trebui să ia o decizie dificilă. Ben White și Jurrien Timber au fost până acum titularii pe postul de fundaș dreapta și oferă soluții sigure la cel mai înalt nivel. White a fost disponibil în toate meciurile echipei din acest sezon, cu o singură excepție.
O variantă ar fi ca Konsa să joace pe dreapta, post pe care a debutat și la națională. Astfel, Saliba ar putea reveni pe postul său obișnuit, alături de Gabriel. Arteta apreciază fizicitatea din echipa sa, iar Konsa, un fundaș impunător, ar oferi atacanților adversari o provocare serioasă.
Revenirea lui Saliba reduce, de asemenea, șansele tânărului Cristhian Mosquera de a juca. Puținele minute pe care le-a primit până acum ridică întrebări despre viitorul său, chiar dacă și-a revenit după o accidentare la ischiogambieri.
Anul trecut, Arsenal a disputat 63 de meciuri în toate competițiile, a câștigat campionatul și a ajuns în finala Ligii Campionilor. Anul acesta, Arteta vrea să apere titlul și să obțină succes în Europa, așa că va avea nevoie de toate opțiunile sale pentru a face rotații pe parcursul unui calendar încărcat.