Bruno Fernandes, desemnat cel mai bun jucător al sezonului 2025-26 de PFA, nu mai arată la fel de strălucitor la începutul acestui sezon. Căpitanul lui Manchester United a marcat trei goluri și a oferit o pasă decisivă în cele șase meciuri din Premier League, iar echipa sa a strâns doar șase puncte, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani.
Abia au trecut șapte săptămâni de când Fernandes stătea pe scena din Manchester Opera House și vorbea despre mândria de a fi ales cel mai bun jucător al sezonului. Căpitanul lui United câștigase deja premiile Premier League și Football Writers’, recunoaștere a contribuției sale fenomenale la clasarea surprinzătoare pe locul trei a echipei.
Fernandes a marcat nouă goluri și a dat 21 de pase decisive, doborând un record al Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a înscris el însuși sau a creat 12. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în cea mai importantă competiție europeană de cluburi, după o absență de doi ani, portughezul de 31 de ani a fost implicat în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă, amintind de Eric Cantona din sezonul 1995-96, când a câștigat titlul și a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în care United a marcat un singur gol.
„A fost un sezon special pentru mine”, le-a spus Fernandes unui public recunoscător. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o greutate deosebită acum, pentru că, în comparație cu statisticile excepționale de anul trecut, sezonul acesta aduce cifre mult mai modeste.
Cifre în scădere
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale lui United în Premier League. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate reușite împotriva lui Ipswich, în al doilea meci al campaniei, și singura victorie a echipei până acum.
Cifrele sunt, de fapt, mai bune decât în sezonul trecut, când a marcat de două ori în primele șase meciuri și nu a creat niciun gol. Atunci, însă, Fernandes juca mai mult în linia a doua de mijloc, rolul preferat de Ruben Amorim.
Sezonul acesta reprezintă cel de-al doilea cel mai bun al său la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, cel mai bun fiind 3,5 în 2020-21. În schimb, este al doilea cel mai slab la șuturi pe poartă, cu o medie de 0,8. Creația sa de ocazii (2,5 pe meci în medie) este și ea a doua cea mai slabă din perioada petrecută la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 de anul trecut.
Și mai izbitor este faptul că a creat până acum o singură „șansă mare”, pasa lobată care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața apărării lui Ipswich, pe 30 august. Media lui de anul trecut era de o șansă mare pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes ajută, poate, să explice de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Dar este Fernandes motivul crizei lui United sau doar un simptom al ei?
Starea de sănătate și explicațiile lui Carrick
Există incertitudini legate de forma fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rareori din echipă, dar a fost scos din lot pentru ultimul meci din Liga Națiunilor, cel cu Norvegia, după ce selecționerul Jorge Jesus a declarat că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale din pauza extinsă. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 împotriva campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, în Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că aceasta este o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru partida cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar lucrul acesta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă uneori cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul lui.
Este aproape trecut peste, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Absențele care se simt
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai productivă, Benjamin Sesko juca regulat în postul de nouă, iar veteranul brazilian Casemiro era ancora mijlocului terenului lui United.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, Fernandes a pregătit patru din ultimele cinci goluri marcate de Casemiro în tricoul lui United, din 1 februarie încoace.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că statisticile slabe de alergare ale lui United se datorează plecării sale la Inter Miami, în vară, la 34 de ani. Totuși, poziționarea și cunoașterea jocului rămân de nivel înalt. Fernandes putea să-și asume riscuri, știind că echipa nu va fi depășită în tranziție dacă pierdea mingea.
În cazul lui Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o lipsă de implicare care se simte tot mai acut și pentru care nu există, deocamdată, un termen de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce întăriri în atac în vară și a ales să consolideze mijlocul terenului, alături de Carrick.
Planul de a acoperi absența inițială a slovenului, folosindu-l pe Mbeumo ca nouă, a fost abandonat după ce Amad Diallo s-a accidentat la gleznă chiar înainte de primul meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit rolul în locul lui, dar a coborât în repetate rânduri, exact în spațiul ocupat de Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.
În meciul de weekend cu Tottenham, lui Fernandes i-au trebuit incredibile 23 de minute ca să reușească o singură pasă.
Ce urmează pentru Fernandes și United
Luni, pe fondul întâlnirii din Liga Campionilor cu Atletico, Carrick a declarat că niciun jucător nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că lăsarea pe banca de rezerve a căpitanului nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă la fel.
„Bruno este un jucător excepțional”, a spus Carrick.
„Uneori lucrurile nu merg cum vrei. Uneori ai o perioadă ca asta.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face și în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”