Mijlocașul american Musah a generat penalty-ul care a adus lui AC Milan victoria cu 3-2 în fața Atalantei, în Serie A. Șutul său a lovit brațul fundașului Relja Obric, iar Gonçalo Ramos a transformat lovitura de la 11 metri. Evoluția lui din acea partidă este un nou semn al renașterii sale la nivel de club.
Sezonul trecut, Musah a trecut printr-o campanie dificilă, aflat pe împrumut tocmai la Atalanta. Nu a reușit să se impună ca titular constant, iar statutul de împrumutat a făcut ca echipa să investească mai puțin într-un jucător care putea pleca la finalul sezonului.
Musah a jucat 29 de meciuri în toate competițiile, dar acestea au totalizat doar 939 de minute. În acest sezon, a acumulat deja 572 de minute, ceea ce înseamnă că a ajuns la peste jumătate din totalul anterior după doar două luni de campionat.
Recent, în timp ce stătea lângă piscina hotelului echipei, în perioada în care era cu reprezentativa Statelor Unite, Musah era la fel de volubil și zâmbitor ca de obicei. Totuși, el este acum un jucător mai matur decât cel care a debutat în echipa națională ca adolescent, în ciclul Cupei Mondiale din 2022, când a început toate cele patru meciuri ale SUA din Qatar. Experiențele ultimilor ani i-au lăsat amprenta. Au fost dureroase, dar pare mai puternic după ele.
Creșterea timpului de joc de la club este în concordanță cu modul în care se vede el însuși. Musah are încredere deplină în capacitățile sale.
„Am fost foarte frustrat, pentru că sunt convins că sunt un jucător de primul 11”, a spus Musah despre sezonul trecut, într-un interviu comun. „Cred că sunt titular, așa că a fost foarte greu să stau pe banca de rezerve și să nu joc aproape deloc în tot sezonul. Dacă aș fi simțit că nu am calitățile necesare pentru a juca, aș fi spus: «Da, merit să fiu pe bancă». Dar cred că am calitățile unui titular, așa că a fost un sezon care a fost, în anumite privințe, o pierdere de vreme pe bancă. Totuși, am învățat mult din el, așa că nu aș spune neapărat că a fost un sezon pierdut.”
Lupta pentru un loc la Cupa Mondială
Lipsa minutelor de joc l-a făcut pe mijlocaș să trăiască cea mai dureroasă experiență: a pierdut șansa de a face parte din lotul SUA pentru Cupa Mondială. Poziția lui în echipă era atât de fragilă încât, când a fost lăsat în afara lotului, nu a fost o surpriză.
Acum, Musah trăiește altfel. Deși nu a fost perfect la Milan în acest sezon, el a pierdut-o din ochi pe Gianluca Gaetano în meciul cu Atalanta, care a marcat primul gol al echipei sale. Per ansamblu, mijlocașul american a devenit unul dintre cei mai îmbunătățiți și importanți jucători ai lui Milan în sezonul 2026-2027.
Cifrele confirmă impresia vizuală, iar jocul său inteligent a stârnit aprecierea fanilor din Milano. Potrivit TruMedia, mijlocașul în vârstă de 23 de ani a fost mai curat cu mingea în Serie A în acest sezon, reușind 92,6% dintre pase, față de 88,0% în campania precedentă. Și eficiența în apărare a crescut: a câștigat un procent mai mare de dueluri (61,3% față de 52,2%) și de tackle-uri (60,0% față de 37,5%).
Situația lui de joc s-a îmbunătățit și datorită revenirii pe poziția preferată, cea de mijlocaș central, în locul posturii de fundaș lateral pe care a ocupat-o în cea mai mare parte a sezonului precedent. Musah a recunoscut că germenii progresului său au apărut pe terenul de antrenament de la Atalanta. A devenit treptat mai confortabil într-un dublu pivot central, ajustându-și poziționarea și postura corpului. A câștigat, de asemenea, mai mult discernământ în privința momentului și locului în care să își asume riscuri. Faptul că știe în fiecare săptămână unde va juca l-a ajutat și el.
„Îmi place să joc la mijloc. Este poziția mea preferată”, a spus Musah. „Este plăcut să mă concentrez pe o singură poziție și să încerc să devin mai bun doar în acel rol, în loc să schimb mereu locul.”
Un alt avantaj pentru Musah este jocul alături de legendarul Luka Modrić. Cei doi au stiluri complementare: Modrić oferă paselor rafinate, în timp ce Musah se ocupă de alergat și de munca defensivă. Musah învață mult și din experiența vastă a căpitanului croat, care include șase titluri în UEFA Champions League și patru titluri în LaLiga, cu Real Madrid.
„Este uimitor, cu adevărat. Învăț foarte mult de la [Modrić], iar la vârsta lui aleargă în continuare atât de mult”, a spus Musah. „Este foarte în formă și foarte decisiv pentru noi. Este în continuare cel mai bun jucător al nostru.”
Musah a adăugat: „Vorbește mult cu noi și, de asemenea, prin felul în care joacă, este genul de lider care îți arată cum se face.”
Încrederea lui Amorim
Nimic din ce l-a ajutat pe Musah în acest sezon, nici poziția pe care joacă și nici colegii din jurul lui, nu ar conta dacă nu ar avea încrederea antrenorului. În Ruben Amorim, reprezentativul american are un sprijin foarte puternic.
În vara trecută, s-a speculat că Musah urma să plece de la Milan. Totuși, un mesaj primit de la Amorim în perioada de pregătire i-a comunicat că face parte din planurile noului antrenor. Musah încă avea îndoieli, dar Amorim și-a confirmat cuvintele prin fapte. Chiar și când Adrien Rabiot, câștigător al mai multor trofee cu Paris Saint-Germain și Juventus și deținător al medaliei de finalist al Cupei Mondiale cu Franța, a revenit în echipa de start după o accidentare de la începutul sezonului, Amorim a găsit o cale ca Musah să ajungă pe teren.
Comunicarea dintre antrenor și mijlocaș a fost, de asemenea, clară.
„Transmite foarte multă pozitivitate și înțelegere”, a spus Musah despre Amorim. „Îmi oferă, la fiecare meci, idei clare despre cum să învingem adversarul. Intru în meci cu mintea limpede, pentru că știu exact ce cere antrenorul de la mine. Apoi, îmi spune: «Încearcă ce îți spun, iar dacă nu funcționează, e vina mea». Asta îmi dă multă libertate mentală, pentru că pur și simplu fac ceea ce spune antrenorul, iar de cele mai multe ori funcționează.”
Lupta pentru locul din reprezentativă
Forma nou-găsită de la club nu s-a transpus încă complet și în echipa națională. În timpul ferestrei internaționale din septembrie și octombrie, în care s-au jucat patru meciuri, Musah a jucat 132 de minute, fiind titular într-o partidă și intrând de pe bancă în alte două. Totuși, cifra trebuie privită cu rezerve: parte din misiunea selecționerului Mauricio Pochettino în această fereastră a fost să ofere debuturi internaționale noii generații, așa că minutele au fost împărțite.
Chiar și fără tinerii jucători, competiția la mijlocul terenului american rămâne acerbă. Weston McKennie de la Juventus, Johnny Cardoso de la Atlético Madrid, Aidan Morris de la Middlesbrough și Tanner Tessmann de la Lyon nu au fost incluși în lot pentru ultima fereastră, din diverse motive. O schimbare de formă sau o îmbunătățire a stării de sănătate a rivalilor săi l-ar putea lăsa pe Musah pe tușă când echipa se va reuni pentru sferturile de finală ale Ligii Națiunilor CONCACAF, împotriva Jamaicăi, peste puțin mai mult de două săptămâni.
Partea bună pentru Musah este că forma de la club îi oferă mai mult control asupra destinului său internațional, iar experiențele recente îl vor ajuta să depășească mai ușor orice obstacol îi stă în cale.