Liverpool a pierdut, scor 3-2, pe terenul Fenerbahce, în prima sa înfrângere din Liga Campionilor în acest sezon, după ce fusese în avantaj de două ori. Gazdele au întors rezultatul într-o revenire spectaculoasă, condusă de interimarul Dirk Kuyt, fost erou al echipei engleze.
Istanbulul și Liverpool au o istorie bogată în reveniri, însă de data aceasta echipa lui Andoni Iraola a fost cea care a suferit una. Alexander Isak a marcat cu capul în minutul 69, aducând Liverpool din nou în avantaj, iar oaspeții păreau pe drumul unei victorii în deplasare foarte convingătoare. Jucătorii lui Iraola s-au prăbușit însă într-o atmosferă incendiară, iar gazdele, înviorate, au obținut o victorie șocantă.
Prin acest 3-2 de la stadionul Sukru Saracoglu, Liverpool a creat un record nedorit: este cel mai târziu moment în care echipa a preluat conducerea într-un meci major european și a pierdut ulterior.
Iraola a descris golurile primite drept “ieftine” și “haotice”.
Kuyt, un erou al trecutului devenit adversar
După ce Liverpool a lăsat scăpate trei puncte, Kuyt a vorbit despre modul în care i-a încurajat pe jucătorii Fenerbahce să adopte spiritul de luptă până la capăt, cel care a ajutat Roșii să obțină atâtea performanțe mari în Europa.
Kuyt s-a alăturat Liverpool în 2006, la un an după faimoasa revenire din finala Ligii Campionilor de la Istanbul din 2005, și a petrecut șase ani pe Anfield.
“Ne-am spus să rămânem uniți și să ne ținem împreună. Asta am învățat de la Liverpool, împotriva căreia am jucat”, a spus Kuyt. “Am făcut un miracol în seara asta, nu mulți se așteptau să câștigăm.”
El și Fenerbahce vor păstra această seară multă vreme în memorie, iar Liverpool va dori să o uite cât mai repede.
După cinci victorii consecutive, echipa lui Iraola a pierdut de două ori în patru zile: duminică în fața Arsenal și acum aici.
Frustrarea lui Iraola și criticile lui Warnock
În zborul de întoarcere spre Anglia, dezamăgirea va fi evidentă, mai ales pentru felul în care Liverpool nu a reușit să păstreze avantajul până la final.
“Este frustrare, pentru că e un loc greu de jucat”, a declarat Iraola. “În cea mai mare parte a meciului am crezut că putem câștiga. Dar, evident, nu s-a întâmplat.”
Toate cele trei goluri ale Fenerbahce au venit din faze fixe. Fostul atacant al lui Manchester United, Mason Greenwood, a beneficiat de noroc, când lovitura liberă i-a deviat de la Jeremy Jacquet în prima repriză, aducând egalarea pentru gazde. Liverpool și-a asumat singură responsabilitatea pentru golul 2-2, după ce Cody Gakpo a trimis mingea pe lângă Alisson, iar Archie Brown, născut în Birmingham, a marcat ușor.
Șase minute mai târziu, Liverpool a greșit în careu la mingea lungă a lui Brown, iar Vedat Muriqi a trecut de trei jucători în roșu și a înscris cu capul în fața lui Alisson.
“Sunt goluri ieftine, sunt goluri haotice”, a spus Iraola.
“Este o lovitură liberă, destul de departe, și a trecut pe lângă zid. Greșelile te pot costa. La ultimul gol, aruncarea de la margine a fost controlată în prima fază, dar după o pasă foarte lungă, Muriqi a câștigat duelul. La al doilea gol, Cody [Gakpo] a atins mingea chiar în fața lui Ali [Alisson]. Pe stadion era aproape imposibil să comunici, fiind atâta zgomot. Chiar și pentru mine a fost greu să dau instrucțiuni. Cred că și comunicarea dintre Ali și Cody a fost dificilă.”
Trey Nyoni, în primul său gol pentru club, a adus Liverpool în avantaj devreme, însă reușita sa, deviată, a fost egalată patru minute mai târziu de Greenwood. Adevărata dramă s-a petrecut între minutele 69 și 79, când Liverpool a preluat din nou conducerea, aproape de a patra victorie consecutivă în competiție, dar nu a reușit să închidă jocul.
“Pare un pas înapoi față de ce am văzut împotriva Arsenal, pentru că toată lumea credea că vedem progrese uriașe la Liverpool”, a spus fostul fundaș al echipei, Stephen Warnock, care comenta meciul pentru o emisiune televizată. “A fost o echipă mult schimbată. Totuși, greșelile simple din faze fixe sau mingile simple în careu nu sunt suficient de bune.”
“Partea frustrantă pentru suporterii lui Liverpool este că toți știm care sunt problemele. Atunci, unde este soluția? Asta încearcă Iraola să găsească acum, dar este doar o chestiune de cât timp îi va lua.”
“Cea mai mare problemă este că asta se tot repetă, Liverpool părând că poate primi gol oricând și fiind foarte vulnerabil la contraatac. Există o temă repetitivă în golurile primite, iar asta anulează tot bunul lucru pe care îl face când atacă.”
“Când ești în avantaj, de două ori, în deplasare, la Fenerbahce, în Liga Campionilor, dacă ar fi fost Arsenal, ar fi câștigat meciul. Liverpool nu are capacitatea să închidă un joc ca acesta în momentul de față, și asta este cu adevărat frustrant.”
“Am arătat Europei cât de mare este Fenerbahce”
În ajunul meciului, în cartierul Kadikoy din Istanbul, Kuyt a vorbit cu pasiune despre oportunitatea ca Fenerbahce să arate Europei adevărata sa față.
El va pleca acum din funcție, iar fostul jucător al lui Newcastle, Emre Belozoglu, îi va prelua locul de antrenor principal.
Datorită acestei seri, continentul a văzut ce poate face Fenerbahce. Echipa a avut un sezon greu până acum, pierzând patru din cele zece meciuri din campionat și suferind o înfrângere cu 6-0 la Aston Villa, însă prestația lui Kuyt rămâne în memoria oricui are legătură cu clubul.
“Am arătat Europei cât de mare este Fenerbahce. Acesta este spiritul acestei echipe”, a spus Kuyt. “Cred că este foarte special că, pentru prima dată după 18 ani, Fenerbahce câștigă un meci împotriva unei echipe engleze. Unii își vor aminti că numărul de pe tricoul meu la Liverpool era 18. Așadar, pentru mine este ceva cu adevărat special. I-am spus exact același lucru jucătorilor înainte de meci: deși suntem într-o situație foarte dificilă, avem șansa de a face încă un miracol la Istanbul. Și dacă reușești acel miracol, lucrurile se pot schimba în bine.”
Jucătorii au livrat, iar Brown, în vârstă de 24 de ani și fost talent al clubului Derby County, a marcat și a oferit o pasă decisivă în a doua repriză.
“Liga Campionilor este o mare oportunitate pentru Archie să se arate”, a spus Kuyt. “Se știe cât de bun jucător este în Turcia. A făcut o treabă fantastică azi. Atât apărarea, cât și atacul său au fost foarte bune. Sunt foarte mulțumit de prestația lui, ca și de cea a tuturor jucătorilor mei. Este o seară foarte specială pentru toți cei care iubesc Fenerbahce.”